La parábola es una curva abierta y plana, que se define como el lugar geométrico de los puntos del plano que equidistan de un punto denominado foco, y una recta denominada directriz.
El eje de la parábola es la recta perpendicular a la directriz, que pasa por el foco F.
En la mitad del foco a la directriz se encuentra el vértice de la parábola.

Determinaremos una serie de puntos sobre el eje, 1, 2, 3, etc., por los que trazaremos paralelas a la directriz. Trazando arcos de circunferencia de centro en F, y radio las distancias de los puntos a la directriz, en las intersecciones sobre las correspondientes paralelas anteriores, estarán los puntos de la parábola buscada.
Cuanto mayor sea el número de puntos, mayor será la precisión del trazado de la parábola, que deberá realizarse a mano alzada o mediante reglas flexibles, o plantillas de curvas especiales.